El municipio de San Nicolás de los Ranchos y sus comunidades ubicadas al noreste del volcán Popocatépetl en el sector poblano empiezan a mostrar una dinámica de crecimiento importante no solo en términos de población, sino, sobre todo, en su espacio construido y en su expansión urbana. Este hecho es precisamente el que ha influido de manera importante en los cambios de usos del suelo y vegetación registrados en las últimas décadas, pese al riesgo latente de vivir a pocos kilómetros del volcán.
Localización del Municipio de San Nicolás de los Ranchos, Pue.
De acuerdo con datos del INEGI, el número de habitantes que tiene una población determina si ésta es rural o urbana. Entonces, una población se considera rural cuando tiene menos de 2 mil 500 habitantes, mientras que la urbana es aquella donde viven más de 2 mil 500 personas, aunque no necesariamente se cumplan las condiciones de calidad de vida que supone cuenta una zona urbana en términos de infraestructura y cobertura de servicios.
Algunos datos sobre San Nicolás de los Ranchos
Para el caso del municipio de San Nicolás de los Ranchos, tenemos 11 localidades que lo conforman, de las cuales tres son las que tienen una mancha urbana más consolidada, la cabecera de San Nicolás, luego San Pedro Yancuitlalpan que se une a esa misma mancha y es dividida solo por una calle, en la parte alta hacia el volcán está Santiago Xalitzintla. El resto de las 8 localidades tienen una población muy baja, sin embargo, van teniendo un crecimiento que en pocos años se unirán a las juntas auxiliares próximas, sobre todo del lado de Yancuitlalpan, como puede verse en el siguiente mapa.
Manchas urbanas del municipio de San Nicolás de los Ranchos y localidades periféricas, con base en el conjunto de datos vectoriales, INEGI, 2013. Fuente: Elaborado por Olvera M. Tovar C. (2016)
Es preciso no perder de vista que el municipio está asentado sobre tres importantes barrancas por donde baja el río Apol, la barranca Huiloac y Alseseca, así como una importante cantidad de ríos intermitentes y perenes provenientes del Popocatépetl y del Iztaccíhuatl.
El ritmo de crecimiento urbano del municipio depende del aumento natural de la población y de los nuevos habitantes que adquieren o tienen terrenos a las afueras del asentamiento consolidado para ir construyendo nuevas viviendas. Este crecimiento va cambiando también la forma física y los usos de suelo de las comunidades, por ejemplo, la tipología arquitectónica, el estilo de vida ante las crecientes necesidades de la población que muestra la mayoría de las veces, una deficiente base económica y la falta de servicios básicos en estas nuevas zonas construidas. Pese a la carencia de servicios y ocupación de zonas no aptas para vivir, muchas de estas nuevas construcciones sobre todo en la cabecera municipal dejan ver un marcado nivel económico y estilo arquitectónico ya que son los migrantes quienes mandan dinero para la construcción de sus viviendas, muchas de ellas quedando por el momento deshabitadas.
Hay una evidente diferencia no solo en términos físicos, naturales o de servicios entre las tres comunidades del municipio, también el crecimiento poblacional muestra un aparente y pausado incremento, donde la cabecera municipal de San Nicolás de los Ranchos, es la que apunta a un rápido aumento de acuerdo a la proyección del crecimiento poblacional 2010-2030, presentado en el Programa de Ordenamiento Ecológico y por riesgo eruptivo del volcán Popocatépetl para el estado poblano (ver tabla).
Programa de Ordenamiento Ecológico y por riesgo eruptivo del volcán Popocatépetl
Proyección de crecimiento poblacional por localidad, Municipio de San Nicolás de los Ranchos, Puebla, 2010 al 2030. Elaboración propia, con datos tomados del Programa de Ordenamiento Ecológico y por riego eruptivo del volcán Popocatépetl y su zona de influencia del estado de Puebla.
Actividades económicas en San Nicolás de los Ranchos
La proyección de crecimiento poblacional claramente muestra esa tendencia antes mencionada, a diferencia de las otras dos comunidades que irán creciendo de manera homogénea. Este aumento de población lleva sin duda alguna a la modificación, cambio y demanda tanto de suelo como de servicios, situación que incide también en las actividades productivas ya que muchos habitantes de este municipio se dedican a actividades agropecuarias que van siendo desplazadas precisamente, por el avance continuo y sin regulación de la mancha urbana. Justo este crecimiento de los tres asentamientos principales de San Nicolás no está desarrollándose de forma equilibrada y homogénea en el territorio, sino que tiende a polarizarse en determinados espacios, donde muchos de estos sitios cuentan con algún factor de riesgo.
Otra de las actividades que está incidiendo fuertemente tanto en el crecimiento de las manchas urbanas como en la transformación del suelo, es la actividad del comercio (ver imagen). De acuerdo a datos del Directorio Estadístico Nacional de Unidades Económicas, DENUE, del INEGI, existen para el municipio de San Nicolás 751 registros de unidades económicas de las cuales se agruparon en cinco categorías: manufactura, comercio, servicios, transporte y actividades de gobierno.
Actividades económicas del municipio de San Nicolás de los Ranchos, Puebla. Fuente: Elaboración propia con datos del Directorio Estadístico Nacional de Unidades Económicas (DENUE-INEGI 2016).
En la imagen anterior se puede observar que tanta representatividad tienen en las comunidades éstas unidades económicas y cómo en los dos asentamientos de la parte baja (San Nicolás y San Pedro) la distribución y actividades de mayor presencia es la del comercio y los servicios, aunque también la manufactura juega un papel importante ya que es precisamente en la cabecera municipal donde hay más unidades de éste tipo pues la actividad de los canteros[2] sigue teniendo un desarrollo importante entre la población, así como la de otros artesanos que trabajan la hoja de pino, conocida como ocoxal (significa ocote-arena).
Esta dispersión de actividades ha llevado a las comunidades a generar en términos urbanos un conflicto grave en cuanto a la movilidad tanto peatonal como del transporte, pues sus ya de por sí calles estrechas son invadidas por el comercio formal e informal, además de cambiar las actividades agrícolas o de manufactura en la población, así como el cada vez mayor abandono también de las actividades agrícolas por la del comercio o servicios.
Aquí influye en gran medida nuevamente el tema de la migración sobre todo a los Estados Unidos, tanto para la modificación y ampliación de las construcciones y la llegada de los ex migrantes que instalan nuevos giros comerciales con fuerte influencia americana, lo que implica también un rompimiento con la cosmovisión, gastronomía y cultura originaria de los habitantes del municipio.
Invasión de calles por comercio en las comunidades del municipio de San Nicolás de los Ranchos, Puebla. Fotos: Olvera M. (2016).
Deterioro ambiental
Otro de los factores que se ven afectados por el paulatino crecimiento en las manchas urbanas de las comunidades en San Nicolás de los Ranchos, es el deterioro ambiental y pérdida de su vegetación.
La expansión urbana alrededor del volcán ha ido invadiendo los espacios de la cuenca desde hace tiempo, y en la actualidad ya llega al pie de monte (de 2,100 a 2,700 msnm) en varias partes de la Sierra Nevada, amenazando seriamente con sustituir áreas de vegetación más altas, que a todas luces resultan estratégicas para el equilibrio ambiental de toda la región.
San Nicolás es un municipio que se encuentra ubicado a gran altitud, por arriba de los 2,400 msnm. Su situación coincide en buena parte con las regiones alta montaña y el somontano. El bosque es abundante, pero tiende a perderse rápidamente. Aumenta el pastizal y la vegetación secundaria arbustiva. En cuanto a la agricultura, es de temporal y aumentan los cultivos perennes al tiempo que disminuyen los anuales.
El incremento de la zona urbana es relativamente pequeño. Los principales procesos son el deterioro del bosque a favor del pastizal y el matorral secundario, así como el cambio de cultivos anuales a perennes. De acuerdo a datos presentados en el Programa de Ordenamiento Ecológico y por riego eruptivo del volcán Popocatépetl y su zona de influencia del estado de Puebla, el municipio de San Nicolás de los Ranchos tiene una extensión de 16 mil 136.8 hectáreas; con el cambio del uso del suelo y vegetación 1976 y 2000 se observó una pérdida de bosque conservado del 30.5 por ciento, cifra que se repetiría entre 2000 y 2024. Eso indica que entre 1976 y 2024 se habría perdido 3 mil 362.8 hectáreas de este tipo de vegetación, las causas de mayor peso es precisamente el tema del crecimiento de la mancha urbana tanto en las comunidades como el conjunto campestre de Buena Vista, donde la lotificación y venta de terrenos también va en aumento, de igual forma la creación o ampliación de caminos y la tala inmoderada en la parte alta.
La suma de bosque conservado, bosque con perturbación baja, media, fuerte y severa, sumaban en 1976, 10 mil 925.2 has, y en bosque conservado 3 mil 860.7, mismo que representaba el 35.3 por ciento del total. Para el año 2024, si las condiciones no cambian, se tendrán de acuerdo a la proyección presentada sólo 7 mil 562.4 hectáreas de bosque total, tanto conservado como con distintos niveles de perturbación. Sin embargo, de bosque conservado habría mil 862.9 hectáreas, es decir, significaría el 24.6 por ciento del conjunto para el año 2024, dejando ver un claro descenso con respecto al año 2000 (ver tabla).
Comparativo de vegetación 1976-2000-2024-2048. Programa de Ordenamiento Ecológico y por riego eruptivo del volcán Popocatépetl y su zona de influencia del estado de Puebla (2005).
La tendencia al crecimiento de las zonas urbanas se desplazaría durante el periodo 1976-2024, de 97.3 hectáreas a 212, creciendo dicha área en un 118 por ciento, quitándole espacio a la agricultura de temporal.
En lo que respecta a la agricultura encontramos que los datos del comparativo y tendencia de vegetación en el municipio de San Nicolás de los Ranchos para 1976 existían 2 mil 755.8 hectáreas y en 2024 habría 2 mil 661.3, es decir, 94.5 has dejarían de cultivarse, lo que indica que esta área pasaría probablemente a ser zona urbana. Por otra parte, la superficie cultivada de maíz decreció a partir del año 2000 al 2048 (22 por ciento aproximadamente), lo que nos indica que el campo en cuestiones de cultivos tal vez se transformará en alguna de los otros tipos de vegetación existentes (ver tabla).
Comparativo y tendencia de vegetación en el municipio de San Nicolás de los Ranchos, Puebla. Programa de Ordenamiento Ecológico y por riego eruptivo del volcán Popocatépetl y su zona de influencia del estado de Puebla (2005).
Uso de suelo en la región de San Nicolás de los Ranchos
Finalmente, dentro de este análisis del crecimiento y transformación del uso de suelo en las comunidades del municipio de San Nicolás de los Ranchos, representado en el siguiente mapa de las manchas urbanas existentes de 1997 al 2013, se visualiza un claro proceso de expansión de los asentamientos de forma diferenciada en cada comunidad y que al mismo tiempo van generando también escenarios de riesgo.
Crecimiento urbano en el municipio de San Nicolás de los Ranchos, Puebla. (1997 – 2013) INEGI Escala 1:50,000. Elaboración: Olvera M. Tovar C. (2016).
Para el caso de Santiago Xalitzintla el crecimiento va generándose de forma lineal y a lo largo de la carretera que la une con la cabecera municipal, pero también hay una fuerte tendencia de expansión hacia la parte alta, situación por demás grave ya que esto vulnera aún más a la población ahí asentada pues se acerca al foco eruptivo y también, crece a poca distancia de otras barrancas secundarias a la Huiloac, que es la de mayor riesgo pues es por donde han bajado flujos o lahares importantes que han llegado hasta esta comunidad.
En lo que respecta a las dos comunidades ubicadas en la parte baja, San Nicolás y San Pedro, quienes ya de por sí muestran una sola mancha urbana consolidada, la expansión ha sido hacia las periferias y desde luego también a lo largo de la carretera principal que va hacia el municipio de Cholula.
En ambos casos es sustancial mencionar que son estas comunidades flanqueadas por barrancas y que de la misma manera que en el caso de Xalitzintla, se están invadiendo con nuevas construcciones, me refiero a la Huiloac, Apol y Alseseca. Desde luego es importante mostrar cómo el resto de los municipios aledaños a la zona de estudio presentan también un significativo crecimiento urbano que sin duda alguna influyen en el desarrollo y actividades de los asentamientos urbanos de ese sector y que en un corto y mediano plazo habrá de generarse una conurbación y expansión que debería ser regulada a tiempo.
Expansión de la mancha urbana
En lo que respecta al crecimiento urbano en términos espaciales y de acuerdo a los análisis estadísticos, comparativos y trabajo de campo, permite entender y mostrar cómo se está dando este proceso de urbanización y las consecuencias físicas y ambientales de este crecimiento. Desde luego la falta de planeación territorial es un tema ausente en este territorio pues no hay un instrumento que regule la expansión, se autorizan cambios de uso de suelo y dan permisos de construcción sin una revisión o seguimiento de dichas obras, lo cual va generando más elementos para la construcción del riesgo en la zona, ya que la mayoría de las nuevas edificaciones se han realizado cerca e incluso dentro de las barrancas por donde ha bajado como se ha mencionado antes, lahares provenientes del Popocatépetl, además de crecidas por las intensas lluvias, lo cual ha generado inundaciones y afectaciones considerables en los asentamientos.
Este texto está tomado de la tesis de doctorado de Mónica Érika Overa Nava1
[1] Doctora en Procesos Territoriales: Región, ciudad, arquitectura y patrimonio por la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, Buap. Profesor Investigador tiempo completo B del Centro Universitario para la Prevención de Desastres Regionales, Cupreder-Buap. Colaboradora del Cuerpo Académico 268 en Procesos Territoriales de la Facultad de Arquitectura de la Buap. (Tesis: Construcción del riesgo a partir del proceso de urbanización en el volcán Popocatépetl. Municipio de San Nicolás de los Ranchos, Pue 2019.) Miembro del Sistema Nacional de Investigadores.
[2]Canteros, se les conoce a las personas que explotan la piedra volcánica sobre todo para la construcción o bien para la elaboración de artesanía, haciendo metates, molcajetes, comales, entre otros.