Cuando hablamos de vulcanismo nos referimos a los fenómenos causados por los volcanes. La palabra volcán proviene del latín Vulcano, referido al dios del fuego de la mitología romana, que, a su vez, deriva del dios Hefesto de la mitología griega.
La palabra volcán se aplica a nuestro lenguaje para definir una estructura geológica en forma de loma o montaña que se forma alrededor de una apertura llamada cráter, según se expone en los cuadernos informativos del Cenapred.
Fumarolas en el Popo, una amenaza siempre latente / Imagen: Laura Domínguez (Cupreder)
La emisión de material en forma de sólidos, líquidos y gases a alta temperatura es lo que se entiende como una erupción volcánica. La actividad volcánica implica un estado físico-químico que se manifesta por medio de microsismos y una erupción, ya sea grande o solamente con fumarolas pequeñas que no necesariamente representen un riesgo y peligro al mismo tiempo.
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El riesgo volcánico es sin duda muy bajo, en comparación por ejemplo a los sismos y fenómenos meteorológicos como inundaciones, huracanes, o, por ejemplo, las sequías, que anualmente dejan devastadores panoramas.
Datos de la United Nations For Disaster Relief Organization (Undro) confirman que, desde 1700 a nuestra década, un promedio anual de unas 1000 personas mueren por causa de un desastre volcánico y, además, se presentan anualmente entre 30 a 40 erupciones en el mismo periodo. Pero que desde la aparición del hombre los volcanes han matado a millares de seres humanos.
Las principales causas de mortandad por fenómenos volcánicos han sido causadas por estas razones:
Flujos piroclásticos, en primer lugar; flujos de lodo, en segundo; tsunamis o maremotos, en tercer orden; avalanchas de escombros, así como la emisión de gases tóxicos y una caída extensa de cenizas, pueden no acabar con tantas vidas humanas, pero pueden causar daños a la agricultura y la actividad de la vida diaria.
La caída de ceniza puede cambiar el clima como lo hizo el volcán Tambora en 1883 en Indonesia y en 1991 el Pinatubo de Filipinas. Ambos modificaron las temperaturas a lo largo del año siguiente en todo el planeta. Los efectos secundarios prolongados como las hambrunas, en ocasiones son los más drásticos contra la vida, pero difícilmente pueden cuantificarse.
El cono del Popocatépelt en una inspección aérea del 2005 / Imagen: Cupreder
Una gran variedad de datos indica que en los años setenta y los ochenta del siglo XX se registraron por lo menos 28 mil muertes a causa de fenómenos volcánicos, sin contar las de efectos secundarios.
También se habla de que, en los últimos 12 mil años, al menos 1,300 volcanes erupcionaron. De los desastres mayores acaecidos por este fenómeno, se registran algunos relevantes casos. Hace aproximadamente 3 mil 500 años, una erupción voló más de 100 km3 de la isla Thera hoy conocida como Santorini, cerca de la isla de Creta en el Mediterráneo, provocando tsunamis de hasta 90 metros de altura y una cantidad de muertos difícil de cuantificar, pues prácticamente la isla desapareció. Se conoce como erupción minoica y supuso el final de aquella próspera civilización.
En el año 79 d.c. toca al Vesubio en Italia entrar en erupción y sepultar a las villas romanas de Pompeya, a 15 km. del volcán, y de Herculano a 30 km. De 4 500 habitantes, quedando enterradas ambas ciudades hasta 20 metros de profundidad.
Desde esa época a la fecha se han registrado 70 erupciones en ese volcán siendo de los más peligrosos actualmente. El volcán Etna en Sicilia, con I0 a 20 erupciones cada siglo, mató en 1169 a 15 mil personas. 500 años más tarde en 1669, entre 20 mil y 100 mil serían las cifras de muertos a muchos kilómetros de distancia.
La erupción del Vesubio en 1771: cuadro de Antonio Carnicero / Imagen: Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (Wikipedia, CC)
En 1783, Islandia se puso de luto por 10 mil muertos, causados por una fisura que derramó lava en 500 km2, con promedio de dos metros de altura y gran cantidad de gases tóxicos, que dejaron sin cabello a los sobrevivientes. La erupción mayor la dio el volcán Lakagigar que se encontraba en algún punto de la fisura.
El volcán Tambora en 1815, registra la mayor pérdida de vidas en el mundo en Indonesia, con más de 92 mil, principalmente a consecuencia de una hambruna, causada por destrucción de cultivos.
Se dice que la explosión más fuerte registrada hasta el momento fue la del volcán Krakatoa en 1883 también en Indonesia, que tuvo la potencia de un millón de bombas atómicas como la de Hiroshima en 1945. Este volcán, que se encuentra entre las islas de Sumatra y Java, despidió 20 km3 de ceniza y piedra pómez, en una superficie mayor que Francia. Se registraron 36 mil muertos por tsunamis con efectos a 3 mil kilómetros de distancia. Zozobraron 6,500 embarcaciones y la onda sónica dio la vuelta al planeta seis veces y sacó material fuera de la atmósfera, pues la columna eruptiva alcanzó los 80 km. de altura.
En la isla caribeña de Martinica el año de 1902 el volcán Monte Pelado expulsó una nube ardiente que dejó 29 mil muertos en la ciudad de San Pedro. Solo un preso en una celda subterránea y un zapatero que vivía en la orilla de la ciudad, protegido por la topografía del lugar, sobrevivieron.
El Nevado del Ruiz es un volcán que se encuentra en Colombia y que, en 1985, sepultó cerca de 23 mil personas de una ciudad llamada Armero, que se encontraba a 50 km. del volcán. Un flujo de lodo produjo esta tragedia.
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En 1986 el desastre alcanzó a Camerún, cuando una emisión de bióxido de carbono en el volcán Nyos produce la muerte a cerca de 2 mil personas debido a la poca altura de este volcán.
Muchos casos de erupciones volcánicas se han dado en la historia y no necesariamente traen como consecuencia desastres directos a las sociedades, pero si al medio ambiente que rodea a los volcanes. Así sucedió en el caso del volcán Katmai en Alaska, que en 1941 esparció ceniza en un área de unos 115 mil km2 llegando a acumular espesores de hasta 30 centímetros. incluso a 160 km del cráter.
El vulcanismo en México
En México tenemos casos de vulcanismo reciente tales como el nacimiento del volcán del Paricutín en Michoacán, que en 1943 tuvo un derrame de lava, que, al nacer de una fisura en tan solo 24 horas, formó un cono de 50 metros de altura y a los doce días alcanzó 400 metros produciendo gran cantidad de lava y ceniza que cubrieron las poblaciones de Paricutín y de San Juan Parangaricutiro. En esta última sólo quedó visible la torre de la iglesia, 25 km2 de tierras cultivables fueron destruidas por los flujos de lava, sin registrarse víctimas según datos de la revista Volcanes
La sepultada iglesia de San Juan Parangaricutiro en Michoacán / Imagen: Rodrigo Soteres (CC)
En 1982, en Chiapas el volcán Chichonal (loma grande) despierta después de quinientos años. Datos de la Sedena confirman que la zona devastada fue de 13 km. alrededor del cráter desapareciendo la población de Francisco León y la zona de desastre se ubicó entre los 30-35 km. El estudio de Gelman y Macías del Instituto de Ingeniería de la UNAM (1983) afirmaba que murieron más de 5 mil cabezas de ganado y entre 3 mil y 5 mil personas, aunque las cifras oficiales señalaron solo 1,700.
Este mismo estudio señala que el bióxido de azufre desapareció varias especies de insectos, al mismo tiempo que hizo aparecer otras. Un fenómeno similar e pudo presentar en plantas y pequeños roedores.
El volcán Fuego de Colima está activo desde el año de 1991. A la fecha es considerado el más activo de nuestro país o al menos con actividad parecida al Popocatépetl.
El mayor número de volcanes se ubica en el fondo del mar. Su existencia se debe a que la corteza oceánica es muy delgada y es fácilmente atravesada por el magma. Se cree que en el Pacifico hay más de 10 mil volcanes de más de mil metros de altura, muchos de ellos ya extintos.
Lo mismo que los terremotos, las erupciones volcánicas no se producen en cualquier parte de la tierra, sino principalmente en las placas y fallas tectónicas. En cada uno de estos fenómenos la tierra reacciona a los diferentes tipos de esfuerzos mecánicos y complejos procesos termodinámicos de acuerdo a los principios de la conservación de la masa y la energía.
Infografía sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico / Imagen: cortesía de El Nuevo Diario
La delgada capa que cubre el centro de la tierra es un cascarón que varía entre los ocho y los ochenta kilómetros de profundidad, llamada litosfera o corteza. Posteriormente encontramos el manto, que mantiene las condiciones térmicas con temperatura es cercana a los cuatro mil grados kelvin, para luego encontrar el núcleo.
La energía que generan estas temperaturas es la que ha producido, de siempre, movimiento en las regiones que tienden a coincidir con los márgenes de las 17 placas que cubren la tierra y que al mismo tiempo tienen movimientos entre sí, de tal forma que generan mecanismos de fricción y esfuerzo, los cuales producen sismos y erupciones.
En nuestra región la placa llamada Cocos al interaccionar con la masa continental se flexiona y sumerge en un proceso llamado subducción. Este mismo proceso lento ha causado que los continentes se muevan a través de tiempo y cambien sus límites.
El llamado Cinturón de Fuego del Pacifico bordea este océano, incluyendo la Patagonia, los Andes, México, la costa occidental de EEUU, Canadá, Alaska, Japón y Filipinas, zonas que, como el mar Mediterráneo son altamente proclives a las sismos y procesos volcánicos.
Volcanes activos en México
El relieve nacional está constituido por unas 3 mil estructuras volcánicas visibles. Esta topografía ha sido modificada en varias ocasiones por el vulcanismo (Alejandro Rivera, 1996). Existen dos tipos de volcanes; los monogénicos y compuestos, estos últimos con más de una erupción
La distribución de los volcanes en nuestro país se reparte en nueve regiones según lo describe Jorge L. Tamayo, en su obra Geografía Moderna de México (1980). A continuación, se mencionan los más importantes.
Región Oriental: Esta primera región, abarca principalmente la Sierra Madre Oriental, formada por numerosas diques y chimeneas basálticas concretamente en la llanura de la costa del Golfo de México, entre la frontera de Estados Unidos y Tuxpan Veracruz. Ahí se encuentran elevaciones, tapones e intrusiones volcánicas aisladas con elevaciones no mayores a 200 metros sobre el suelo, siendo los más visibles el Bernal de Horcasitas en el sur de Tamaulipas; Sierra de Tamaulipas, Bernales de Burgos, Jaumave, Llera, Cerro de Aldama, Cono de Ayahuil, Cerro de Sábana Grande, Sabanillas, Tlacolucan, Tres Hermanos, Topenahue, lxte, Tepetzintla, Juan Casiano, Cerro Viejo y la Sierra de Tantima en el norte de Veracruz.
Región de la Altiplanicie: Las llanuras del norte de país, están cruzadas por líneas estructuras de rocas ígneas de tipo andesita riolita y basalto, que forman intrusiones o pequeños volcanes, situados en Coahuila, Chihuahua, Zacatecas, Guanajuato, Querétaro e Hidalgo. Entre las estructuras volcánicas más importantes tenemos las Bufas de Zacatecas; la Bufa Grande, Pequeñas Comadres y Hierbabuena en Guanajuato; las Bufas de Tequisquiapan, Pico de Bernal y Cimatorio en Querétaro; Real del Monte, Sierra del chico, los Órganos de Actopany la Cascada de Regla en Hidalgo.
Cordillera Neovolcánica: Abarca del Atlántico al Pacífico siguiendo el paralelo 19°, una región de gran inestabilidad desde la era cenozoica, hace 65 millones de años, según datos del doctor en sismología volcánica Javier Salgado, y con una actividad de oriente a occidente- Las estructuras más viejas están cerca del golfo y las más recientes en la costa del Pacífico y las islas Revillagigedo. Esta región se encuentra en los estados de Veracruz, Puebla, Tlaxcala, Hidalgo, México, DF., Morelos, Querétaro, Guanajuato, Michoacán, Guerrero, Jalisco, Colima y Nayarit.
Estrellas y fuego en el Popo / Imagen: Laura Domínguez (Cupreder)
Los edificios más importantes son Cofre de Perote (Naucampatépetl, 4282 msnm), Pico de Orizaba (Citlaltépetl, 5747 msnm), Sierra Negra, La Malinche (Matlacuéyatl, 4461 msnm), Gregorio (Popocatépetl, 5452 msnm.) y la Sierra del Ajusco, donde encontramos al Xitle entre otros. Dentro de la cuenca de México se levantan la Sierra de Pitos, Peñón de los Baños, Peñón de Marqués, el Cerro de la Estrella, Monte de las Cruces, Nevado de Toluca (Xinantecatl, 4558 msnm.), el Pico de Quinceo, el de San Andrés, los Volcanes de Bajío, llamados las Siete Luminarias principalmente por los lagos-cráteres, el Valle Santiago y de Yuriria, el Zacapu, el Jorullo y el Paricutín (de reciente aparición 1943), el Tancitaro, los 250 volcanes de la zona de Uruapan, los volcanes de Valle de Ixtlán, el Nevado de Colima (4625 msnm), Volcán de Colima (3326 msnm), las Bufas de Milán, el Volcán del Talpa, el de Mascota, Tequila, Popoca, Colli, Seboruco y el Sangangüey en Nayarit.
Región Septentrional de Chiapas y sureste de Veracruz: Destacan el Zontehuitz (2703 msnm), San Bartolomé, el Hueytepeco, el Textepec (2761 msnm), el Chichonal (Loma Grande, 1015 msnm) y el San Martín Tuxtla en Veracruz.
Región de la Sierra Madre Oriental: Se formaron en el periodo cretácico que inicio las elevaciones y en el cenozoico por las fracturas de las fallas y plegamientos salieron los materiales extrusivos que cubrieron la serranía de lavas verdosas llamadas sierras verdes, en ellas existen vertientes termales. La intensa erosión ha desaparecido algunos conos pero quedan unos visibles; el de la Sierra de San Bernardino y el Cerro Gallardo, los dos cerca de Agua Prieta; Jécorí y Malpais en Moctezuma, Tepache, Suaqui, todos en Sonora; la Bufa de Batopilas, Jesús María, Urique, Real Morelos, Santa Rita, Guadalupe y Calvo, Juanota y Real Septentrión, en Chihuahua; los volcanes de Barajas, Cendradillas, San Esteban, Viborillas, Bufas de Calera, Sobaco, lnde, Venados, Grande, Santa Rita, el Cerro de Mercado y Mapimí, el Jagüey del Mal País, del Agua, Tunas, el Charro, estos últimos en Ourango. El Gobernador, Pelón, Quemado, el Registro, el Huehuento, el Rosalito, Volcán, Cofre y el Pinito todos en Sinaloa.
El volcán de Colima / Imagen: Jrobertiko (CC)
Región de los Anticlinales del Pacífico: Península de Baja California, las Islas Marías y en la Sierra Madre del Sur. Encontramos al Tres Vírgenes, la Giganta y Santa María, Archipiélago de las Islas Marías y demás Islas de sus vecindades están formados por las cimas de volcanes submarinos, el volcán de Clrncargua, Pochutla y los de Tlacotepec, Gavilán, Acajete, Huajuapan y Chasumba en Oaxaca y Tejaquete en Puebla.
Región del Anticlinal del mar de Cortés y del Río de las Balsas: Laguna de los volcanes situada en el Delta del Río Colorado, el Pinacate, en el centro del Desierto de Altar, Cubabi y Sierra Prieta. Tetipac, Huitzuco, Tlapa y Tucuiztzo.
Región del Archipiélago de Revillagigedo: Tenemos a la Isla Socorro, el Monte Everman y las elevaciones Tent y Gallegos de la Isla Clarión, el Barcena en la Isla de San Benedicto que en 1952 nació.
Región Sur de Chiapas: Encontramos al Boquerón, Rancho Quemado (2480 msnm), Chiquinchaque (1850 msnm) y el Tacaná (4026 msnm), cuya cima cónica sirve con vértice para limitar los territorios de México y Guatemala
Vulcanismo en México: recuento de erupciones hasta 1994
El vulcanismo en México se presenta por la zona de subducción del Pacífico, por las fallas Motagua-Polochic, la falla Rivera y por la reactivación de la falla que corre de este a oeste y configura el Eje Neovolcánico Transmexicano.
Así tenemos los volcanes que han presentado erupciones en tiempos no tan lejanos. Algunos de ellos están aparentemente inactivos, pero según la DGPC y el Instituto de Geofísica UNAM (1996) actualmente representan un peligro y se consideran activos.
CUADRO A. ACTUALES VOLCANES ACTIVOS EN MEXICO
VOLCÁN UBICACIÓN ÚLTIMA ERUPCIÓN
- TRES VIRGENES BAJA CALIFORNIA SUR 1857
- SANGANGÜEY NAYARIT 1859
- CEBORUCO NAYARIT 1875
- FUEGO DE COLIMA COLIMA-JALISCO 1999
- BARCENA COLIMA (ISLA. BENEDICTO) 1952
- EVERMAN COLIMA (ISLA SOCORRO) 1953
- NEVADO DE TOLUCA ESTADO DE MEXICO 4000 a c
- XITLE CDMX 4700 a.c.
- CHICHONAL CHIAPAS 1982
- TACANA CHIAPAS 1986
- CITLALTEPETL VERACRUZ-PUEBLA 1687
- SAN MARTIN TUXTLA VERACRUZ 1838
- PARICUTIN MICHOACAN 1943
- JORULLO MICHOACAN 1759
- MALINCHE PUEBLA-TLAXCALA ¿·?
- POPOCATEPETL PUEBLA-MEX-MOR. 1994
Fuente: CENAPRED (SINAPROC)